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デザインの好みを探りながら、パーツ選びを的確にアドバイス。

自転車選びがとても楽しい

　毎日、数キロの道のりを自転車通勤。休日には、山梨県まで往復し200キロ以上もの長距離を走って楽しむなど、まさに自転車漬けの毎日を送る大西さん。
　そんな大西さんが、とくに得意としているのは、店を訪れたお客とのコミュニケーションだ。

　たとえば、「ロードバイクを始めたいんだけど」という初心者のお客には、「どんな乗り方をしたいか」と「予算」を聞いたうえで、自転車選びから付き合うのだが、じつはそれがとても楽しい。
「ひとことで『ロードバイク』といっても、製造国によってメーカーによって、それぞれ特徴があるんです。たとえば、デザインにしても、アメリカ製はロゴが大きかったりと迫力のある感じ、日本製は堅実な感じ、イタリアなどヨーロッパ製はおしゃれな感じ、など全然違う。そんなことをひとつひとつ説明しながら、ぼく自身の言葉でロードバイクの魅力を伝えています」

　嬉しいのは、そうして購入に至ったお客が、今度は大西さんのお客として店に通ってきてくれるようになることだ。
「信頼していただけたんだな、って。やりがいを感じますね」

マニアックな会話が楽しめるのも醍醐味

　もちろん、趣味を極めている者同士、マニアックな会話を楽しめるのもロードバイク専門店ならではの醍醐味。
「あのメーカーのサドルはこうだ、とか、フレームを塗り替えようと思っているんだけど、とか、それぞれのパーツの規格の差とか、自転車好きにしか通じないマニアックな会話には、思わず時間を忘れてしまいますね。とくに、うちの店は訪れる人のほとんどが、ぼくみたいな『オタク』ですから、話が合う、合う（笑）」。

「なるしまフレンド」の実業団チーム、クラブチームにも所属している大西さんは、レーサーとしても、レース・メカニック分野でも大活躍。訪れるお客の何人かは、そうしたレース仲間でもある。
「じつは、さっきまでここにいたお客さんもレース仲間なんですよ。とくに競技用自転車は、それはそれは細かいパーツからこだわっていくので、普通の人からしたら、『何しゃべってるんだ？』という感じかもしれませんが、こうした会話は、極めているもの同士でしか成立しません」

　大好きなロードバイクに囲まれて、いきいきと働く大西さん。その姿には、趣味を仕事にしてよかった、という満足感が満ち溢れていた。

●取材協力＝株式会社なるしまフレンド〔http://www.nalsimafrend.jp/〕

大西さんは、実業団チームのレーサーでもある。

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