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ユーザーのニーズを的確に把握した上で、コンピュータにどんな仕事をさせるかを考え、そのためのシステムを設計するのがシステムエンジニアの仕事です。コンピュータの言語を使って実際のソフトウェアを組むのがプログラマであり、システムエンジニアは、そのソフトウェアの設計を行うわけです。職場はコンピュータメーカーやソフトウェア開発企業がほとんどです。

コンピュータそのものを熟知するだけでなく、銀行の預金システムの開発に携わるなら銀行業務を、商品管理システムの開発に携わるなら流通業界の物の流れを、というように、システム化する仕事全体の内容や流れを理解することも大切です。そういう意味で、SEを目指すならば自分の興味のある分野を持っていると強みになります。

大型汎用機やパソコンなどを扱うコンピュータメーカーのシステム開発部門、あるいはソフトハウスと呼ばれるソフトウェア開発企業。それ以外にも、パッケージソフトベンダーや、製造、流通、金融系企業などの情報システム部門がある。ソフトハウスでは基本的に、他社が依頼するシステムの設計や開発を行う。また、コンピュータメーカーでは、自社製品を用いてのシステム開発が多い。

業務系SEの需要は相変わらず高い。その主な理由は、企業における情報システムの重要度が増していること。既にシステムを導入している企業でも、新規事業や効率化のためのシステム再構築が続いている。今後はより専門分野に特化した開発需要が予想されるため、メーカー、金融、流通など開発対象への高度な知識、最適な開発のための先端技術、顧客への提案力などが重視されそうだ。

システムエンジニアなどの高度情報処理技術者が取得する資格には、経済産業大臣指定の試験機関（財）日本情報処理開発協会　情報処理技術者試験センターが実施する「情報処理技術者試験」などがあります。SEを目指すのであれば少なくとも、基本情報技術者程度の知識は必要でしょう。上級の資格を取得しているとかなり有利になりますが、難易度はかなり高いようです。また、いくら資格を取得していても、一人前になるまでにはかなりのキャリアを積まなければなりません。