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システムエンジニアの仕様書に基づいて、コンピュータのプログラムを作成します。具体的には、コンピュータに仕事をさせるための命令文の流れ（フローチャート）を作り、命令文をコンピュータ言語（コボル・ベーシック・アセンブラなど）に翻訳します。そして、コンピュータが命令通りに稼働しているかどうかのチェックを繰り返すわけです。職場は、コンピュータメーカーやソフトウェア関連会社、計算機センターなどが主です。

プログラマは、ユーザーがシステムを使う場合のあらゆるケースを想定して、繰り返し何度もテストを行うわけですが、コンピュータはほんの小さなミスがあっても稼働してくれません。そのため、非常に神経を使う緻密な作業でも、集中力を途切れさせずに行えなければいけないのです。また、コンピュータの世界はものすごいスピードで進歩していくわけですから、情報収集には常に前向きで好奇心旺盛であることも大切です。

他社から依頼されるシステムの設計や開発を請け負うソフトハウス。また、SIベンダー、パッケージソフトベンダー、コンピュータメーカー、ゲームメーカーなどの開発部門が、主な勤め先になる。近年では、人材派遣会社に登録して上記業種に派遣されるプログラマや、フリーランスで働く人も増えてきた。

システム開発に必須な人材であるプログラマは、あらゆる開発分野で求人が多い。また、携帯電話などのモバイル製品、今後注目されるインターネット家電など、活躍の場も拡大している。ただし、これからは、急速に進む最新技術の習得がより必要となるだろう。Web系の開発であれば、JAVA、XML、Perlなどの開発言語や、ネットワークの知識などだ。プログラマから出発して、システムエンジニアやネットワークエンジニアになる人も多い。

資格を持っていなければ就けないという仕事ではありませんが、（財）日本情報処理開発協会　情報処理技術者試験センターが実施する「情報処理技術者試験」などの国家資格を取得している方が、収入面や条件目で有利なことは間違いないでしょう。先に資格を取得して入社する場合もあれば入社後実務経験を積みながら資格を取得するケースもあります。最近は、報奨金制度を採用して社員の資格取得を奨励することや、資格手当てを支給する企業も増えているようです。