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バイオテクノロジー。中でも、DNAを自由に操作する遺伝子組み替え技術は、今の産業に欠かせない存在となっている。そうした最新の技術を駆使しながら、各分野の研究開発に取り組むのが、バイオ技術者の仕事である。現在では、この技術を使った野菜、果物、乳製品、調味料、医薬品などが商品化され、市場規模が拡大。応用範囲は今後も広がり続けると見られる。

「がんになってから治すより、がんにならないようにする方がいい」というのは、誰もが考えることだが、病気を完璧に予防するのは難しいとされていた。ところが、バイオ技術の進化でそれが夢物語ではなくなってきたのだ。さらに、バイオ技術が危機に瀕している自然環境や食料・エネルギーなどの資源を守る切り札になる可能性もある。そんな地球の未来を切りひらく研究に携われるのが、バイオ技術者の最大の魅力といえるだろう。

バイオ技術はいまや、あらゆる分野で応用されようとしている。したがって、活躍できる業界も幅広いが、代表的なところを挙げると、繊維、化学、製薬、食品、酒造、肥料・飼料、種苗などとなる。バイオ技術に熱心な企業の中には、独立した研究所を備えているところもあり、人気の就職先となっている。さらに、大学の研究室や医療業界も選択肢のうち。現在のところ、バイオ技術者は売り手市場になっているので、就職は有利。

バイオ技術者としての技能レベルを証明する資格に、バイオ技術者認定試験がある。資格認定を行っているのは日本バイオ技術教育学会で、年1回試験が行われる。試験には中級と上級があり、上級を受けるためには3年制の専門学校、中級を受けるためには2年制の専門学校を卒業しなければならない。資格としてはまだ歴史が浅いが、何らかの証明がほしいと思っている人にとっては、便利な資格といえるだろう。

バイオ技術を用いるには、バイオテクノロジーに関するさまざまな知識・技術が必要になる。具体的には、遺伝子工学、微生物学、分子生物学などの知識や、態顕微鏡、クリーンベンチなどのバイオ機器を扱う技術など。さらに、安全管理に対する認識や人間としての倫理観も極めて重要である。また、測定結果を分析したり計算処理を行ったりする上で、コンピュータは欠かせないので、コンピュータ関係のスキルを磨いておくことも大事。